В понедельник, 2 февраля, правительство Токио сообщило об обнаружении японской исследовательской экспедицией месторождений редкоземельных металлов на глубине 6000 метров в океане.
Ученые подсчитали, что район Минамитори и окружающие его воды могут содержать более 16 миллионов тонн редкоземельных металлов. Если это подтвердится, месторождение станет одним из крупнейших в мире. Это также может помочь снизить зависимость от Китая в поставках редкоземельных металлов, к чему стремится правительство премьер-министра Санаэ Такаичи.
В ноябре Такаичи, первая женщина-премьер-министр Японии, заявила, что нападение Китая на Тайвань можно рассматривать как «экзистенциальную угрозу» для ее страны. Японское законодательство разрешает использование армии, если нападение на иностранное государство представляет явную угрозу для Токио. Пекин пригрозил ответными мерами, если премьер-министр Японии не отзовет свое заявление.
6 января Министерство коммерции Китая объявило о запрете на экспорт товаров двойного назначения в Японию. В список входят некоторые редкие металлы.
Редкие металлы — это 17 химических элементов с уникальными свойствами. Они необходимы для производства высокотехнологичных устройств, в частности, в электронной и приборостроительной промышленности. Лидером по запасам редких металлов является Китай (44 миллиона тонн), за ним следуют Вьетнам (22 миллиона тонн), Бразилия (21 миллион тонн), Россия (10 миллионов тонн) и Гренландия (2 миллиона тонн).
